弘法大師の高弟真然大徳によって開基されたお寺で、弘法大師の御真筆による太元師明王を本尊としています。高野山の大門から一番近い位置にありますが、町の西南（裏鬼門）にあり除災招福の為に太元師明王を拝したのが始まりです。のちに鳥羽法皇が勅願寺と定めるなど、歴史のある宿坊です。

　食事は季節の素材を活かした懐石料理です。特に秋の松茸料理が好評です。また宿坊のほとんどの部屋から見える大石庭は昭和を代表する造園学者、重森三玲の作庭です。鶴と亀を表現した石組みと季節に応じて趣を変える植栽の姿を楽しむことができ、庭の奥には徳川家康が寄進した経蔵もあります。

　お風呂は活性石温泉で疲労回復に最適です。部屋には浴衣・浴用タオル・歯ブラシが用意されています。お部屋での写経も可能ですのでご相談下さいとのことです。

　西南院の境内にはカフェがあります。高野山の街歩きで疲れたら、休憩するのにとても良さそうです。

　境内には駐車場がありました。